这些东莞人在“征西洋”过程中也屡屡建功。如东莞县人钟左，因父祖钟海清在郑和第一次下西洋期间在旧港（印尼第一大岛，明朝曾设旧港宣慰司，为其时驻南洋最高行政机构）接管招安归国，他本人蒙荫插手锦衣卫，“下西洋二次有功”，升任南京锦衣卫批示佥事。东莞县人、陈永华，多次“赴西洋公干”有功，升任锦衣卫镇抚司。
但下西洋航程极为艰险，往往来回一趟就破费数年，良多人有去无回，史乘有云“下西洋，费赋税数十万，军民死且万计”。郑和本人也是在宣德八年（1433年）七下西洋时病逝于海外，导致整个远征步履几乎是俄然中缀。
明代广州人郭棐在万历三十年（1602年）所修《广东通志》中记录：永乐五年九月“命寺人郑和使西洋诸国，首从广东往占城国起”。这就是郑和二下西洋，船队从广东启航后，所经国度有占城、爪哇、暹罗、苏门答腊、南巫里、家园、柯枝、锡兰等，永乐七年才启程回国。
前面提到过，东莞县人钟左的父祖钟海清，在郑和初次下西洋时，于旧港“应招率本管人船伴同来朝，升正千户”。华人移居海外，喜好聚族而居，本县本府同亲也往往情愿扎堆，钟海清能呼吁世人来归，很可能他们都是莞籍的乡里乡亲。
“广州海亦有三，分三门，而以虎头为大门。虎头者，六合之阳气所从入……海者地之，故祀南海神于虎头门之阴。门在广州南，大小虎两山相束，一石峰傍边，下有一长石为门限，潮汐之所收支，工具二洋之所往来，以此为咽喉焉。出虎头天涯，则万里天险，与诸番共之。诸番非表而吾非里也，大唐之地止乎此。”
本来，郑和船队的高级武职人员，多出自直隶（迁都后又称南直隶，大致是今江苏、安徽两省及上海市辖区范畴）和南京行在卫军，尤以锦衣卫军为。一般军官和士兵，都是从各个卫所调拨。至于通俗技工和海员，多从闽、粤、浙惯经风波的船民中挑选，大量民夫、杂役，则在正式起航前的水陆集结途中随时征发。
闽粤两地中国商民能多量移民侨居东南亚，在本地站稳脚跟，很大程度上得益于郑和下西洋时在那一带为明朝树立的高尚。有靠得住的文献记录，来自广东的首领，在郑和的承认和支撑下，以至成为旧港“大，以主其地”，并传位给后代，仿佛称王。这更带动了不少广东商民前来侨居。爪哇的景象也与此雷同。
原在东莞县境，今属地域的大步海“珠池”，早在五代十国的南汉（917~971年，辖今两广及越南北部）期间便家喻户晓，履历代滥采，到明代资本已近干涸。明洪武年间短暂开采，又复封禁。到了永乐朝，郑和下西洋急需大量珍珠，作为航行至各藩国时分封、赏赐之用，曾派重兵该珠池。东莞籍甲士屡次献计采珠，疑惑除是以此图为进身之阶，或借机。
郑和七下西洋，虽然让国力江河日下的中华王朝声威远播，但为此付出的财务承担也相当繁重。明人所著《三宝寺人西洋记通俗演义》中说，下西洋“须是动支全国一十三省的赋税来，刚刚够用”，生怕不满是夸张的话。故昔时宦官四出财宝，为朝中大臣诟病之现实，多见于史乘。在广东处所志上，也留下了若干记实。
虽然如斯，颠末现代中国及日本一些学者的勤奋，仍从史猜中梳理还原了至多60多位随员的材料，他们大多来自江、浙、闽、粤等东南沿海省份。广科院汗青研究所学者陈忠烈就指出，出名有姓、事迹可考的广东籍随员共12人，东莞籍的占了5人，里面还有一对是父子。若是按此比例推算，每次下西洋的二万七千多人中，东莞人必定不在少数。
永乐元年（1403年），方才成功的朱棣，改变了其父朱元璋以守为主的对外政策，在北方几次用兵，同时四出遣使，积极成长与海外诸国的关系。他下旨恢复了洪武年间罢设的广东、福建、浙江三个市舶司，并派宦官为提督加以监察办理。
明嘉靖年间黄佐编纂的《广东通志》之“民物志”内，提到永乐年间采珠事三次，头两次就在东莞县。第一次是永乐四年（1406年）春三月起头，“东莞甲士王保儿告，大步海出珠蚌，可采为国用”，到永乐十三年才下诏罢采，但第二年又下诏复采。到了宣德三年（1428年）十一月，行在锦衣卫带俸批示钟法保上奏称，他是东莞大步海人，熟知滨海的横沙、潭石等处皆有珠池，产大珠，请求调派宦官同往开采。
靠永乐的宦官郑和、，也早让朝中诸多感觉很不爽，他们成心宫中保留的大量相关档案材料。故除了郑和本人在《明史》立传外，他的船队焦点带领层及办理干部的生平，只留下一些零零散星的材料，大大都通俗随员的事迹，则几乎湮没无闻。
其时海外朝贡（其实是以此为名前来做生意），日本取道浙江，琉球取道福建，安南（今越南）取道广西，南洋多国凡是走海取道广东。因而，广东是明代朝贡商业的最次要通道与枢纽，广东市舶司也是三市舶司中使命最重、规模最大、感化最凸起的，连该市舶司附设款待来使的怀远驿，也是三省驿馆中最大，有各类房舍120间。
既然郑和七下西洋有两次是从广东出海，本地壮丁应征随行，就是很一般的事了。如明嘉靖十四年（1535年）编纂的《广东通志初稿》中就提及，永乐十九年时，随征西洋的宦官外行经粤北重镇韶州（今韶关市）时，征用民夫、处所的景象。